Int'l media spotlights 'Korea's Susan Boyle'

Choi Sung-bong on the CNN homepage

By Lee Hyo-won

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The international press is noting the soaring popularity of local talent show sensation Choi Sung-bong or "Korea's Susan Boyle" as dubbed by CNN.

The U.S. media likened the 22-year-old aspiring singer, who became known through tvN's "Korea's Got Talent", to Boyle, a British singing star who made her debut through a TV talent show.

On June 4, Choi struck local viewers with a powerful rendition of "Nella Fantasia" which went on to be viewed by over 10 million YouTube users worldwide. A Facebook page has also been set up in his name and features supportive comments from fans all around the world.

In addition to Choi's baritone vocals, his life story that moved viewers. He was abandoned by his family at the age of three and ran away from an orphanage when he was five.

"He has quickly become one of South Korea's biggest singing sensations and at just 22 years old but it was not an easy transition to the top", said CNN anchor Manisha Tank.

Reuters has called him "a street boy who pulled at the heart strings of millions".

For the next 10 years he survived on the streets by selling gum, doing manual labor and sleeping on the staircases of building or inside public bathrooms. He began dreaming of becoming a singer when he heard a vocalist perform while selling gum at a nightclub.

"I was completely captivated by the artist who sang with such sincerity", said Choi.

Meanwhile Choi was also subject to controversy when news broke that "Korea's Got Talent" did not broadcast the fact that he had studied singing at an arts high school in Daejeon. The finale of the program airs on Aug. 20.

"'한국판 수전 보일'에 전세계 열광"

'코리아갓탤런트' 최성봉씨 사연 소개

"수전 보일은 비켜라. 전세계 재능 프로그램의 열풍은 이제 최성봉이 주인공이다"

한국의 케이블채널 tvN의 오디션 프로그램인 '코리아 갓 탤런트'의 출연자 최성봉(22)씨가 최근 전세계 네티즌으로부터 엄청난 관심을 끌고 있다고 미국 CNN방송이 20일 보도했다.

CNN은 인터넷 동영상 커뮤니티인 유튜브에서 최씨 공연을 본 누리꾼이 전세계에서 1천만명을 넘어섰다면서 그의 인기는 노래실력뿐 아니라 애절한 사연도 한몫하고 있다고 소개했다.

3살때 고아원에 버려진 최씨가 폭력에 시달리다가 5살때 도망 나와 길거리를 전전하면서 껌팔이, 막노동 등으로 어릴 때부터 온갖 고생을 하던 젊은이가 꿈을 이루게 된 사연이 시청자의 눈시울을 뜨겁게 했다는 것.

CNN은 최씨가 노래하는 모습과 심사위원들의 놀라는 장면을 함께 보여주면서 노래를 향한 그의 꿈은 나이트클럽에서 껌을 팔다가 무대에 오른 가수를 보고 난 뒤라고 소개하기도 했다.

그러면서 "나 같은 사람이 이런 쇼프로그램에 나갈 수 있다는 게 믿어지지 않았는데 이제 살아갈 이유를 갖게 됐다"는 최씨의 소감을 전했다.

지난달 4일 방송에서 불우한 환경에서도 성악가의 꿈을 키워온 사연을 밝히며 '넬라 판타지아'를 훌륭하게 소화해 심사위원들의 격찬을 받았던 최씨는 최근 시사주간 타임 등 미 언론에 잇따라 소개되고 있다. (연합)